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    第一个调查点的工作一完成，他们立刻上马前往下一个。按照三十星里的间隔来计算，他们抵达边境前至少要进行十五次调查，时间很紧。第二、第三个调查点在伊恩看来，与第一个并没有什么区别，调查员们做的事也都大同小异。

    不过在抵达第六个调查点时，莱拉敏锐地在轻薄的灰土下发现了一块硬质甲片，乍一看是黑色，实际上还泛着点青紫色，在正午的阳光下也不怎么反射光芒。

    “这是什么？”伊恩好奇地凑过来问道。

    莱拉把甲片凑到鼻子前嗅了嗅，又仔细端详了一下，眼里闪过一丝异样的神色。

    她没有回答伊恩的话，反倒是自言自语地说了一句：”不应该啊……“

    伊恩听了更好奇，又追问：“怎么了？”

    “蝎尾狮。”莱拉有些害怕似的将那碎片快速收进一只小小的收纳袋里，伊恩注意到她的手有些微微颤抖。伊恩听说过蝎尾狮，帝国某个贵族的家徽就是这家伙。但活物，他没有见过。

    “是高等魔兽？”伊恩问莱拉。

    猫人小姐用不信任的目光深深看了他一眼：“你是佣兵，你不知道？“

    伊恩脸上微微发热：”我……我才成为佣兵不久。“

    ”希望我们不要遇到它。”隔着面罩，伊恩听见她吸了口气，然后压低声音，“这应该是它尾巴上褪下来的壳。”

    蝎尾狮与普通的狮子并不是一种生物。虽然模样十分相近，脖子上也和雄狮一样围着厚厚的一圈鬃毛，但它的体型比普通的雄狮更巨大，尾巴则名副其实地长成蝎尾的样子，而且年长的还拥有不止一条。它的尾巴被油光发亮的黑色或褐色硬甲层层堆叠，包裹起来，尾巴末端的梢上还有致命的锥形尖刺。

    “希望我们不会这么倒霉，但如果十二神不愿眷顾我们——优先保护莱拉他们逃离，不要恋战。”希德拍了拍伊恩的肩膀，叮嘱了一句。

    “这碎片应该是它尾巴换壳时脱落的，看样子体型不小。还有，”莱拉心有余悸地低声说着，然后抬起头环视了一下依然在四周忙着收集的调查员，”先不要让他们知道为好。”

    伊恩抬头看看太阳，提议道：“你们这里的任务尽快完成，我们回到大路边先解决午餐。”

    大路上旅人较多，即便是成群的小型魔兽也不会轻易发动袭击，在那里休息相对安全些。

    莱拉点头应允，招呼一声同伴，很快就完成任务，同他们的保护者一起离开了荒野。

    伊恩被莱拉描述的蝎尾狮勾起兴趣，吃完干粮就倚在一边发呆，手中拨弄着斗篷上那枚用尸鲤核心制成的环扣。一会儿，莱拉在他旁边坐了下来。为了午餐，她已经取下了兜帽和面罩，伊恩又一次被猫耳上仅有的一撮黑色绒毛吸引了注意力。

    “如果……如果我没看错，你的斗篷，是用尸鲤的皮做的？”莱拉看着伊恩的斗篷，小心翼翼地问道。

    “啊，是的。之前碰巧遇见一条，运气好，没被吃掉。”伊恩笑笑，不打算将那次经历当作谈资。
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