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    裔勋扬手一挥，“去吧。”转过头大步流星走上马车。

    启澄潇洒道，“走了！”话音刚落人已进站，唯凤杰跟其后帮忙拿行李。

    望着启澄消失的背影，祖孙三人才缓缓走回。

    启涏凤杰正式入驻叶记商行。

    叶记商行下面有三个厂区，一个大的面粉厂两个小的大豆豆油厂。除此之外兴京祖产地租也挂在商行管理，另投五六只股在各行商号年分红利。单余姚曾经就是在其中一个小厂里上工，想来那也是几年前的事情了。启涏果真接替了启洺的位置，常驻商行总部管理日常生产行政事宜，仁平负责供销叶记粮油的商铺收账杂事。跑外的差事落到凤杰身上，自家那盘半死不活的土货铺全权交由他大哥打理，自己做成了实打实的上门女婿。

    每日启涏需来见裔勋汇报当日诸事，裔勋也亲力教他生意经，时常带他外出疏通各色关系。但一段时间下来便觉，启涏实在不是这块料，既没有仁平办事稳妥干练，也没有凤杰办事精明务实，甚至不及他大哥启洺，启洺好歹管理日常勉强无过。每听裔勋在房中呵斥启涏，金夫人不得不豁出脸面来求情，求老爷不要揠苗助长启涏太小凡事需慢慢教。裔勋骂道：“你大哥在你这个年纪，哪还需要我这般操心！成事不足败事有余！之前信誓旦旦跟我保证的，我看全是空话大话！”

    他愤愤离去，余姚不得不追赶着劝他消气，启涏才从学校出来得给他时间适应。

    叶家大院很明朗的形成三股派别：万氏和姑爷凤杰一派；金氏和小儿启涏一派；裔勋和仁平一派。但仁平此时已成了炙手可热的人物，万氏金氏都想争取到他，谁人都知仁平最得裔勋信任欣赏。仁平忠诚裔勋，但因着卿卿原故不得不为金氏一派着想，故而也尽心尽力辅佐启涏上位。万氏这边与凤杰商议，想让凤杰打通杜婶儿这条线，毕竟凤杰是杜婶儿旧主，也是他举荐杜婶儿来余姚身边服侍的。凤杰则劝岳母稍安勿躁，他自有办法争取到仁平。但他们仿佛都忘记了两个人——余姚和秋溶。

    单余姚没有染指叶家一分产业，金氏万氏对她的忌惮怨恨多来自情感上，毕竟她无子嗣可与他们相争。秋溶同为小妾，若启洺在世或许还有她们母子一席之地，但启洺已死，还是在红年出生之日过世，金氏觉得是这个孩子命硬与启洺相克，才害死她大儿子，多不爱理秋溶母子，任其自生自灭，没有衣不蔽体给口饭吃已觉仁至义尽。秋溶犹如下堂妾，幸而裔勋时不时派余姚过来探望。

    秋溶出了月子恢复到原班美貌，但余姚瞧的出来，她已刻意隐藏住她的女子之美，多着黑灰白衣上身，胭脂水粉更是不再使用，凡事以金氏卿卿为尊以妾卑待己。卿卿精神越好转，金氏又势必好好养育经年纬年，早已把孙儿接到自己门下尽心抚养。她瞧见红年就想起启洺，不愿跟秋溶母子一并上座吃饭。如无节日各房本就分开用饭，故而命她们母子自行开灶，又准她们不必日日请安，逢初一十五过去即可。每月份例本就少于卿卿，有了红年也未给多涨，总不能叫她月月拿体己出去当。

    她要再次向余姚伸出手。适逢余姚来探她，她故意将清汤寡水的饭食摆在桌子上，余姚瞧见不免一阵心疼，吃这些东西哪来乳汁哺育红年。

    “是夫人那边克扣了份例？”

    “自打有了红年份例就未曾涨过。”

    “晚上你带着红年来我们房里吃饭，你自己向老爷说。”

    秋溶抓准时机，道：“我替红年谢谢姨奶奶，我必教导红年要像孝敬母亲一般孝敬姨奶奶。”

    余姚自嘲：“差辈儿了，我是他奶奶。”

    “母亲也好奶奶也罢，我是说若姨奶奶此生无子嗣，红年愿为你养老送终披麻戴孝。”

    余姚的心被俘虏，这话无论真伪她都被感动。

    她放弃面具，苦笑道：“你可知我没有好下场的，我为红年挣不来前程，后半生定会潦倒度日。”

    “前半生你为红年，后半生红年为你。”秋溶恳切。

    秋溶趁势跪在余姚面前，“我秋溶誓，誓死捍卫单余姚，与单余姚余生共进退！”

    余姚出了很久的神，方才上前拉起她，她没有言语，只是久握秋溶的手。
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