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    魏如月吓得后退一步。

    牛小强没看见眼泪，直起腰，“男子汉大丈夫，说话算话，我都答应你了，肯定做到。”

    魏如月决定再观望看看。

    下午，赵柯家——

    赵柯坐在书桌后看报纸，右手边放着一本笔记，随时记录心得。

    “咚咚咚……”

    窗框被轻轻敲响。

    赵柯抬眼，眉眼舒展，“树根儿，怎么过来了？”

    树根儿趴在赵柯的窗户上，告状：“小强下水了。”

    他这个守村人，还挺尽职尽责的。

    赵柯问他：“你怎么发现的？”

    树根儿手指抠木窗框，“小强不带我。”

    赵柯笑弯了眼，小声跟他说：“放心，有人管他们。”

    树根儿点点头，要走。

    赵柯叫住他，从抽屉里拿出一颗糖，剥开，示意他张嘴。

    树根儿乖乖地张大嘴，“啊——”

    赵柯塞到他嘴里。

    不直接喂给他吃，他不知道要攥到什么时候，送给谁。

    树根儿吧唧吧唧嘴，尝到甜味儿，露出一个纯真的傻笑。

    赵柯笑道：“去玩儿吧。”

    树根儿欢快地跑走。

    赵柯拿一本厚书压住报纸，起身，去牛家。

    牛爷爷在学校卖呆儿，牛奶奶一人在家。

    “牛奶奶，牛小强他们又偷偷下河了。”

    牛奶奶一听，急得扔下纳到一半儿的鞋底子，“这死孩子，咋这么不懂事儿，不让下河还偷摸下！”

    赵柯扶住她的手，“您别急，我跟您一起去看看，我知道在哪儿。”

    牛奶奶关上门儿，跟她出去。

    院外，停着一辆自行车。

    牛奶奶问：“还得骑自行车？”

    赵柯道：“牛小强他们找这个地方，离村子得有三里多地，走着累。”

    那是一条支流，河道口冲了不少石头下来，一遍一遍冲刷，石头比较圆滑，下游水浅又清，赵村儿大队的规划里，那附近会开垦出来，做水田。

    而牛奶奶听后，啐道：“这死孩子，可真能走，要是出啥事儿，跑回来找人都来不及。”

    河边——

    天气热，一帮男孩子全都脱得光溜溜的，在水里头扑腾。

    小河水深半米左右，年纪小的孩子个头矮，完全可以来回游。

    莫宇稳重懂事，怕妈妈担心，从来不到危险的地方玩儿，莫浩跟牛小强熟了后，今年是第一次下河，他不会游泳，在水里赤条条地狗刨。

    好几个孩子都是这姿势，没人笑话他。

    莫浩游得欢快，突然小腿上一疼，站起来，抬腿一看，他小腿上紧贴着黑乎乎一长条，吓得哇哇大叫。

    游泳的、打水仗的、抓鱼的……全都望过来。

    莫浩甩腿，却甩不掉，吓哭，“哇哇哇哇……”

    “别抓！”

    牛小强颇有大将之风，制止他伸手抓，淡定地招呼他：“别哭了，就是个水蛭，你上来，我给你弄掉。”

    莫浩那条腿僵直，一瘸一拐地走上岸，还在哭。

    其他孩子全都围上来，看热闹，顺带吓唬他。

    “你看它在吸血。”

    “好像变大了。”

    “会不会钻进去……”

    莫浩那条腿好像没知觉了，大哭急催：“你快弄啊，我不要它钻进去吸血……”

    “急啥，一个水蛭，哭唧唧的，是不是男人。”牛小强薅了一把干草回来，瞪人，“根本不会钻进去，吓唬他干啥。”

    莫浩害怕，一个劲儿地催促：“你快弄掉，快弄掉……”

    牛小强随便捡了件儿衣服，擦干手，拿火柴点着干草，举到他腿边儿，火烧水蛭。

    水蛭被烫到，蜷缩起来，掉落。

    莫浩怕掉在脚上，倏地躲开。

    而那水蛭没烧死，一群胆大的男孩儿拿着小棍儿戳着玩儿。

    水蛭缩起来，像个大号栗子，伸长能拉到一匝长。

    莫浩根本不敢凑过去，也不敢下水了，穿上衣服，盯着小腿上小小的血点，心有余悸地抽噎。

    “赵主任！”一个小孩儿看见赵柯和牛奶奶的身影，慌里慌张地扒拉牛小强，“牛小强！还有你奶奶！”

    牛小强吓得一激灵。

    其他孩子也惊得捂前捂后，四处找自个儿的衣服。

    衣服都是差不多的颜色，慌手慌脚地，根本不知道谁是谁的，有时候两三双手扯一件儿，后来干脆不管三七一十一，能遮羞就行，直接往身上套。

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    场面鸡飞狗跳。

    赵柯下了自行车，适时止步，背过脸，给光屁股来不及穿衣服的小男孩儿们留点儿面子。

    牛奶奶两条腿倒腾得飞快，直接冲过去，抓牛小强，照着他的屁股啪啪拍了两下，等看到地上的水蛭，火烧起来，“还下水，淹不死你，钻进身体里，血都吸干！”

    牛小强小声嘟囔：“就会吓唬小孩儿，根本钻不进去。”

    “你还犟嘴！”

    老牛家就他这一根独苗，偏偏他淘得没边儿，牛奶奶又急又气，使劲儿揍他。

    牛小强当着众多小弟的面儿挨揍，没面子：“在外面儿就不能给我留点儿面子！我是大哥——”

    “我打你个‘大哥’！”

    牛小强咬紧牙关，不喊疼。

    其他小孩儿匆忙穿好衣服，也不敢管“大哥”，灰溜溜地往岸上跑。

    牛小强骂他们“不讲义气”。

    牛奶奶看他丝毫不知道错，气得呦，“行，我管不了你，我让你妈管你。”

    说完，揪着他往岸上走。

    “衣服！没穿衣服！”

    牛奶奶气骂：“你都敢下水玩儿，还遮啥？遛着吧！”

    牛小强这才开始使劲儿挣扎：“我是男的！男的！有女同志在呢！”

    牛奶奶气不过，又拍他，到底没让孙子丢人。

    岸上——

    莫浩心慌地问赵柯：“赵主任，我被水蛭吸血了，不会生病吧？”

    赵柯扫一眼他的腿，安抚：“回村儿去卫生所，上点儿药，没什么大事儿。”

    莫浩心安了些，但再也不想下河玩儿了。

    这有一个算一个，回家都得挨揍。

    赵柯等牛奶奶上来，驮着老太太，罚牛小强他们在后面跟着跑。

    一串儿孩子，有的衣服小，紧紧裹在身上，有的麻袋一样挂着，屁股都罩上了，有的扣子抠的歪七扭八，上下不对称……

    又狼狈又滑稽。

    赵柯骑得不快，牛小强嘴撅得能挂油瓶，哼哧哼哧闷头跑，还能跑到自行车前面去。

    “怎么？不服气？”赵柯慢悠悠地说，“当大哥怎么能带着小弟以身试险？活该你挨揍。”

    牛小强气喘吁吁地辩解：“没危险，我踩点儿了！”

    赵柯瞥他一眼，“我小的时候，带人出去玩儿，从来不往深水去，浅水也要找两个会水的大孩子监督，出门去哪儿都汇报，大人们都放心，没挨过揍。”

    牛奶奶看了眼她的后脑勺，没拆穿她。

    “你是觉得你很聪明很周全？”

    牛小强呼哧喘气，不吭声。

    赵柯道：“爱玩儿水很正常，安全问题得保障，万一出了啥事儿，带人出去的人就得负责。你觉得没意外，去年那几个臭小子，不差点儿淹着吗？他们不比你们大？”

    牛小强还是梗着，“我踩点儿了。”

    “你要非这么犟着，有你挨揍的时候。”

    牛小强有点儿跟不上了，咬牙撑着，“那你说咋办？别说不玩儿，谁也管不住。”

    堵不如疏。

    可赵柯不告诉他怎么疏，年纪小的孩子总是热爱冒险，对危险没有任何的敬畏。

    “自己想去。”

    赵柯脚下一使劲儿，蹬远。

    当天傍晚，赵村儿大队进行了一场浩大的打孩子运动，村儿里几乎各个角落都能听到小孩儿的哭声。

    赵柯还特地出去溜达了一圈儿，听了个热闹。

    牛家——

    牛小强她妈拎着笤帚抽他，牛小强倔强地咬着牙，坚决不掉一滴猫尿。

    小孩儿越是犟，大人越是气。

    牛妈看他这死德性，拽着他要出去，“走！我挨家告诉他们，不准再跟你玩儿！”

    “我们拜把子的兄弟情义，你打不断！”

    牛妈几乎要气笑了，“从明天开始，你就给我圈在家里，哪儿都不能去！”

    “凭啥！”

    牛小强绝对不能失去自由。

    “凭我是你妈！”

    牛小强气死了，“我有正事儿！你不能这样儿！”

    牛妈扔掉笤帚，“我就这样儿。”

    牛小强趁她不注意，挣开她，跑出去，“我要离家出走！”

    牛妈气儿一下子又涌上来，捡起笤帚在他背后追：“牛小强！你给我停下！”

    “不停！”

    “牛小强——”

    老槐树下、晒场上、大院儿附近，好些社员聚在一块儿溜达、唠嗑，赵柯也在这儿，大伙儿眼瞅着牛小强一阵风似的跑过去，他妈举着个笤帚边喊边追。

    众人习以为常，笑呵呵地看着——

    “今天可真热闹。”

    “我听说那谁家也打孩子呢。”

    “这一群小子下河了，都跑到大北边儿去了，莫家那小的还让水蛭给粘上了。”

    “那是该打。”

    “不行，我得回去紧紧我家那小子的皮子。”

    “那要不然……也揍一顿？”

    赵柯看热闹不嫌事儿大，故意说反话，表面劝阻实则撺掇：“这不好吧？哪年夏天孩子们没下水？这也是天性释放，应该没那么容易出事儿，也就是去年，咱公社有两个孩子掉水库淹死了，前年，有一个孩子下河被冲跑了，大前年……”

    她越说，大家越觉得该揍一顿，家里有半大小子的，全都起身。

    必须揍一顿！

    另一头，牛小强带着亲妈绕村跑，跑到了老魏家，一头钻进屋里。

    魏家人正吃饭，目瞪口呆地看着突然闯进来的孩子。

    魏如月更是惊得嘴巴大张，“牛小强？”

    牛妈跟着追进魏家的院子，站在屋门口，喘着粗气儿，举着笤帚威胁：“牛小强，你给我出来——”
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