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    1909年12月3日，迪拜，棕榈宫一号会议室。

    王文武看着坐在长桌两侧的客人，感觉自己在下一盘三方象棋。左侧是阿根廷代表团，五个人，领队的是海军部采购局局长卡洛斯·门德斯，一个下巴紧绷、眼神锐利的中年人。右侧是巴西代表团，也是五个人，领队的是海军少将埃杜尔多·桑托斯，表情相对轻松，甚至带着点笑意。

    而他自己，坐在桌子短边的主位，像裁判，也像棋手。

    “诸位，”王文武开口，用的是英语——三方共同的第二语言，“感谢远道而来。时间宝贵，我们直接进入正题。”

    他示意助手分发文件。每份文件只有三页，列出了基本参数和价格。

    门德斯扫了一眼，眉头就皱起来：“王先生，这和给智利的型号一样？”

    “同一平台，但根据贵国要求做了优化。”王文武说，“阿根廷要求的重点航区和气候条件与智利不同，我们在防腐蚀和空调系统上做了特别加强。当然，价格也相应调整——每艘285万英镑。”

    “智利人付了多少？”门德斯追问。

    “商业机密。”王文武微笑，“但我可以保证，给阿根廷的价格是公平的，考虑到额外的定制要求。”

    桑托斯少将说话了，他的英语带着葡萄牙语口音：“王先生，巴西需要六艘。但我们想要更先进的型号——至少要比给智利的好。”

    王文武心里一动，但脸上不动声色：“少将指的是什么参数？”

    “主炮口径至少343毫米，像英国买的那种。航速24节以上。装甲要能抵御同等口径炮弹在标准交战距离的射击。”桑托斯说得很流畅，显然来之前做足了功课。

    “那价格会很高。”王文武说，“‘俄里翁’级的造价就超过500万英镑。而且工期很长——至少二十八个月。”

    “钱不是问题。”桑托斯身体前倾，“巴西有咖啡，有橡胶，有矿产。我们需要一支能保卫漫长海岸线的海军，而你们……看起来是唯一能在短时间内提供解决方案的。”

    这话几乎和法国杜布瓦部长说的一模一样。王文武忽然意识到，兰芳无意中成了“快速海军现代化”的代名词——那些等不起英国、德国漫长工期，又想要先进技术的国家，都找上门来了。

    “少将，”他说，“我需要请示。而且就算可以，六艘的建造周期会很长，可能要到1914年才能全部交付。”

    “我们可以等。但第一批至少要在1912年前交付两艘。”

    这时门德斯插话了，语气有些急：“王先生，阿根廷需要四艘，而且要尽快。智利人已经有两艘了，我们不能落后太多。”

    王文武看着两人，脑速飞快运转。阿根廷要快，巴西要先进，而且两边都想要比对方好的。这是典型的军备竞赛心理——我可以不如你多，但质量要比你好；或者数量要比你多，哪怕质量差点。

    他忽然有了个主意。

    “诸位，”他站起身，走到墙上的巨幅世界地图前，“我有个提议，也许能同时满足两边的需求。”

    两人都看向他。

    “目前，我们的船坞非常紧张。”王文武说，“法国订单刚完成，德国订单在进行，英国订单在排队，还有智利订单。如果接新的全新建造订单，最快也要明年六月才能开工。”

    他看到门德斯脸色沉了下来。

    “但是，”王文武话锋一转，“我们有一批……库存。”

    “库存？”桑托斯挑眉。

    “准确说，是已经完成百分之八十建造进度的舰体。”王文武走回座位，从公文包深处抽出一份保密文件，“六个月前，我们预判南美市场有需求，提前开工建造了六艘‘标准型无畏舰’。主炮305毫米，航速23节，装甲280毫米。性能与智利购买的型号基本一致。”

    他顿了顿，观察两人的反应：

    “目前这六艘舰的完成度在75%到85%之间。如果现在签约，最快可以在九个月内交付第一批，全部六艘在十四个月内交付完毕。”

    会议室里安静了几秒。门德斯和桑托斯对视一眼，眼神里都有震惊——提前建造六艘主力舰？这是多大的赌注？又是多大的自信？

    “价格？”门德斯问。

    “打包价：1680万英镑，平均每艘280万。”王文武说，“比单独订购便宜。但条件是——六艘必须一起买，而且付款方式要更灵活：签约付30%，每交付一艘付15%，最后一艘交付后付尾款。”

    “性能参数……”桑托斯还在犹豫。

    “我知道，这不如少将要求的343毫米主炮先进。”王文武说，“但我这里还有个消息。”

    他故意停顿，让悬念发酵：

    “我们新一代的‘超无畏级’设计方案已经完成。主炮356毫米，航速25节，装甲350毫米。性能比‘俄里翁’级强15%以上。”
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