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    丙午年腊月廿四，辰时三刻，皇城禁中。

    沈墨跟在引路太监身后，踏过永巷的青石板。雪停了，宫墙上的琉璃瓦反射着冷硬的光，檐角铜铃在寒风中发出单调的叮当声。

    这是他第三次进宫。

    第一次是三年前进士及第，琼林宴上遥遥望见御座上的天子；第二次是去年秋审大案，他呈报案卷时在垂拱殿外候了半个时辰。

    而这一次，来得太过突然。

    “沈推官，请在此稍候。”太监停在文德殿外，尖细的嗓音像指甲刮过瓷片，“陛下正与枢密使议事。”

    沈墨拱手称是，垂目立于廊下。

    目光所及，殿前广场扫得干干净净，积雪堆在四角，像四座小小的坟茔。几个小太监正在角落里烧炭盆，青烟袅袅升起，被风吹散。

    殿内隐约传来说话声。

    “……北境军饷，必须如数拨付……”

    “……西夏使节已至驿馆……”

    “……三司使那份奏折，压着……”

    断断续续，听不真切。

    沈墨目光微移，落在殿前那株老梅上。腊梅开得正盛，金黄的花朵在寒风中颤抖，香气却凛冽扑鼻。

    “沈兄？”

    一个清朗的声音从身后传来。

    沈墨转身，只见来人一袭青色官袍，头戴展脚幞头，面容俊秀，眉宇间有股书卷气，正是翰林院编修赵清晏。

    “赵编修。”沈墨拱手，心下微讶。

    赵清晏与他同科进士，三年来偶有诗会往来，但交情不深。此人出身书香门第，祖父曾是太子太傅，父亲任过礼部侍郎，本该仕途坦荡。但奇怪的是，赵清晏入翰林院三年，从未主动结交权贵，反而常闭门著书，似无大志。

    “沈兄也来面圣？”赵清晏走到他身侧，两人并肩立于廊下，“可是为周侍郎公子一案？”

    沈墨眸光微动：“赵编修也听说了？”

    “满城风雨，想不知道都难。”赵清晏轻轻一叹，“周文轩我见过几次，虽说纨绔了些，但罪不至死。不知是何人下的毒手。”

    这话说得平常，但沈墨听出了一丝异样。

    赵清晏的语气太稳了，稳得像在谈论天气，而非一桩命案。而且，他主动提及此事，似有深意。

    “赵编修与周公子相熟？”沈墨试探道。

    “谈不上。”赵清晏摇头，“只是在几次诗会上见过。周公子……对诗词不太感兴趣，倒是常与几位将门子弟混在一处。”

    将门子弟。

    这四个字，让沈墨心头一跳。

    “哪几位将门子弟？”

    赵清晏想了想：“镇北侯家的三公子，禁军统领的侄子，还有……哦，定远将军的外甥，姓王的一个少年。他们常去城西的‘射虎园’比试弓马。”

    射虎园，那是汴梁城里将门子弟聚集的地方。周文轩一个文官之子，怎么会和那些人厮混？

    “沈兄，”赵清晏忽然压低声音，“周文轩胸前的旧伤，你可见过了？”

    沈墨猛地抬眼。

    赵清晏怎么会知道旧伤的事？这细节，他只对仵作和赵铁提过，连周怀仁都是今日才问的！

    “赵编修从何处得知？”

    赵清晏微微一笑，那笑容里有种说不出的复杂：“沈兄不必紧张。我在翰林院修撰《武经总要》，对兵刃伤口有些研究。今早周侍郎来文德殿哭诉时，我恰好在偏殿整理文书，听他说起儿子‘少时顽劣留下的旧伤’。”

    他顿了顿，目光投向远处宫墙：

    “周侍郎说那是七八年前的伤。可我仔细回想，七八年前……正是北境‘飞云关大捷’的那一年。”

    飞云关大捷。

    沈墨心头一震。

    那是先帝在位时最后一战。北境边军在飞云关大破辽军，斩首三万，但也付出了惨重代价——先锋营五千人几乎全军覆没，主将柳镇岳战死，副将韩世忠重伤。

    战后，朝廷追封柳镇岳为忠武侯，但其家眷却在返京途中遇匪，无一幸免。此事当年轰动朝野，但因战事刚歇，先帝病重，最后不了了之。

    “赵编修的意思是……”沈墨声音压得极低。

    “我没什么意思。”赵清晏收回目光，神色恢复平静，“只是觉得，有些事太巧了。比如周公子一个文弱书生，怎么会与将门子弟厮混？又比如，七八年前的伤，正好是边军最擅长的‘破甲刀’所留？”

    他拍了拍沈墨的肩膀：

    “沈兄是聪明人。这案子……水深得很。若查下去，只怕会扯出些不该扯出的东西。”

    说完，他整了整官袍，转身朝另一条回廊走去。

    身影消失在转角时，沈墨看见他袖中滑出一角纸笺，飘飘荡荡落在雪地上。

    沈墨快步上前，捡起纸笺。

    文德殿内，炭火正旺。

    天子赵珩斜倚在御座上，手里把玩着一枚白玉镇纸。他今年四十三岁，面皮白净，眼角有细密的皱纹，一双眼却亮得慑人。

    下首坐着两人。

    左边是枢密使韩琦，六十余岁，须发花白，但腰背挺直如松；右边是三司使张尧佐，五十出头，面皮红润，手指无意识地捻着腰间玉佩。

    “周怀仁的儿子死了。”赵珩开口，声音不高，却在殿内回荡，“死在胭脂巷，喉骨碎裂，一击毙命。”

    韩琦皱眉：“可有线索？”

    “开封府推官沈墨在查。”赵珩将镇纸放下，“但周怀仁今早来哭诉时，说了一句话，很有意思。”

    他抬眼，目光扫过两人：
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